传说中有一天老虎不幸掉进了猎人的陷阱，然而无论自己如何拼命挣扎也无法从中脱身，在绝望的时候恰好遇到猴子，猴子见了，连忙爬上树，解开了猎人的网绳，救出了虎王。为了报答猴子的救命之恩，生肖虎连忙和猴子称兄道弟，并且告诉猴子自己是百兽之王，今后一定报答。猴子今后有什么为难之事，自己一定全力帮助。猴子当然也对虎王遇险的事闭口不谈，以保全虎王的面子。在这以后，二人的关系更是非同寻常了。
也有另外一个说法，传说老虎当了百兽之王后，由于自己过于威严，当时其他动物一见到老虎便立即回避，久而久之老虎便感到十分孤独。而猴子当时是和老虎是邻居，二人称兄道弟，十分亲热。后来，猴子几乎成了老虎的得力助手，当虎王外出时，猴子便代行镇山之令。百兽慑于虎王的威风，也只好听猴子的召唤。这便是“山中无老虎，猴子称大王”的来历。
生肖猴的文化象征：
| 第一象征 | 聪明、进化的象征，猴子是最接近于人类智慧的灵长类动物，聪明、多动是其明显的特征。猴子能做一些人类的动作，理解人类的行为，善于攀援，极其灵巧，因而在众多的文化中，猴子均有聪明、进化的象征，因而受到人们的喜爱和尊敬。 |
| 第二象征 | 高官厚禄的象征，汉族普遍认为猴为吉祥物。由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯”之意；这些图案常用于民间建筑，有石刻、砖雕、木刻图案等。辈辈封侯表达了封建社会人们对功名利禄的追求。 |
| 第三象征 | 调皮好玩的象征，猴子本身不易驯服，多动、爱玩和调皮是其另一方面的象征。而且猴子善于模仿，因而常被用来讽刺人类的虚荣心和其他恶习。 |
