1972年8月2日 香港海底隧道启用

香港海底隧道启用

香港海底隧道又名红袋海底隧道（简称红隧、海隧或旧隧），是香港第一条过海行车隧道，于1972年8月2日通车，耗资港币3亿2千万元兴建。隧道全长1.86公里，跨越维多利亚港，将九龙半岛和香港岛两岸独立的道路网络连接起来。海底隧道南端出入口位于奇力岛（又称灯笼洲），因工程关系该岛已与香港岛连接。北端出入口所在的土地位于红袋以西，亦是填海所得来的。收费广场位于红袋出口，设有14个收费亭。驾驶人士亦可使用快易通自动收费系统缴费。

香港海底隧道是世界上最繁忙的4线行车隧道之一，也是香港最繁忙、使用率最高的道路。其双线双程行车的旧式设计，使隧道早于通车10年后行车流量已经饱和，往港岛方向几乎每日上下午尖峰时间（尤其是早上8点至10点）都会挤塞。因此，除隧道收费外，由1984年6月1日起，当局向所有车辆征收隧道税，冀减低流量，但成效甚微。该隧道以BOT形式兴建，专营权在1999年8月31日届满，现已交还香港政府管理。

红隧九龙入口位于红袋火车站旁，由于东铁不能直接过海，不少乘客会在红袋车站下车，前往红隧收费广场的巴士站再转乘过海巴士，特别在早上上班时间，过海隧道巴士站经常挤满乘客，排队上车的人龙有时更长至连接红袋火车站的天桥。为此，巴士公司由1991年6月19日起，在早上繁忙时间开办由红隧收费广场前往上环的301号线以疏导乘客。

虽然先后有东区海底隧道及西区海底隧道通车分流，但由于两隧收费高昂，地理位置又不及红隧方便，故红隧挤塞的情况日益恶化，在周末及假日前夕，有时到凌晨12时仍见车龙。2005年，平均每日行车量达121,700架次。政府需要研究香港第四条过海隧道的可行性。

平日凌晨时份，红隧仅有的两条管道其中一条会停止使用，以进行维修。剩下的一条管道则会改为双程行车，并会减低车速限制。2001年，红隧曾由于无法在凌晨完成重铺路面，使隧道在上班繁忙时间需要单管双程行车，几乎完全瘫痪港岛和九龙的交通，车龙成「十字型」分成东西向和南北向两段，分别由港岛东区的太古城伸至西区的西营盘，以及由狮子山隧道伸至港岛南区。