第一袋方便面问世
方便面，又称泡面、方便面，是一种可在短时间之内即可食用的面制食品。方便面的原理是利用棕榈油将已煮熟与调味的面条硬化，并压制成块状，然后到要吃时，才放置在热水中，用热水溶解棕榈油，并将面条放出，在数分钟内便可以立即食用。
现代的方便面是在1958年为台湾台南市人安藤百福（安藤百福、原名吴百福）发明，安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，经营鸡汤拉面，最初的售价为35日圆，但类似产品随即出现，导致产生削价竞争。2000年日本的一个民意调查显示，方便面是日本上个世纪最重要的发明，卡拉OK次之。2002年全球共消费方便面550亿袋。
日清公司在发明方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1968年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的生力面。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段时期，“生力面”几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面包店在高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.25美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。
杯面试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福在东京闹区与三越百货公司合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件。由于警察吃杯面裹腹的镜头上了电视现场转播，杯面因此一炮而红。
早在方便面发明以前，中国已有类似的面食称为「伊面」或「伊府面」(即台湾所称之「意面」)。相传清朝有个地方官在家宴客，厨师误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。不过根据香港2004年所做的调查，干烧伊面由于过份油腻又缺乏纤维素，是香港市面上最不健康的食品。方便面其实也差不多。
方便面除了是可以快餐食用外，在某些地区也有人以烹调的方式食用方便面，例如以一般煮面条的方式煮方便面。在福建的金门等地区流行一种炒泡面，就是将方便面先煮过后，然后下锅炒，搭配菜叶或肉丝一同食用。
虽然方便面是设计成冲泡后食用，但是也有人不经冲泡便直接吃，在台湾某些品牌的方便面，例如「王子面」、「科学面」、泰国出产的「妈咪面」等，人们多半便是直接压碎后混合调味粉（或再摇匀）当作零食食用，这种吃法可能是小学生发明的。
在台湾，卤味摊贩有时候用方便面做为材料之一。
在香港，茶餐厅可吃到的「捞丁」是方便面以捞面的方式食用；亦有炒方便面、及在煮好的方便面上放一块片装芝士作配料等不同的吃法。
在韩国，部队锅也有利用方便面作为配料。
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